日常生活中，我們經(jīng)常看到材料的老化現(xiàn)象，這些材料受到自然環(huán)境的高溫、光照、氧氣、機(jī)械應(yīng)力、臭氧、濕度等因素的影響，會(huì)引起內(nèi)部發(fā)生物理、化學(xué)反應(yīng)，對(duì)其原有功能、性能有不利影響，失去其原有價(jià)值。

    各種材料在不同的自然環(huán)境下會(huì)產(chǎn)生不同的變化情況，我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常接觸的材料在老化后也會(huì)發(fā)生外觀上的變化，例如：邊皮變色，材料整體或局部變硬變軟，材料出現(xiàn)龜裂等;物理或化學(xué)變化，如：材料的熱導(dǎo)率降低，摩擦等級(jí)改變;機(jī)械性能變化，如：材料的硬度，拉伸強(qiáng)度，抗沖擊能力等。

    由于其本身的結(jié)構(gòu)、制造配方以及結(jié)合部位，這些我們經(jīng)常接觸的材料在環(huán)境和日常使用中都會(huì)慢慢地老化和降解。材料老化降解速度慢，降解時(shí)間長(zhǎng)，對(duì)我們的生活造成很大的損失，如何通過試驗(yàn)提前了解材料的老化現(xiàn)象，從而依據(jù)這些老化數(shù)據(jù)提高我們的抗老化能力，對(duì)我們的生產(chǎn)和生活有很大的影響。

    太陽光在自然環(huán)境老化中的破壞作用很大，因此，為了更快、準(zhǔn)確、可靠地獲得材料的老化新能，必須使用能模擬太陽光的儀器，儀器要能模擬自然界的溫度、濕度、光照強(qiáng)度、雨水等。這樣的設(shè)備叫做氙燈老化試驗(yàn)箱。氙燈老化試驗(yàn)箱適用于長(zhǎng)時(shí)間暴露在陽光下或陽光透過玻璃窗照射下的材料。

    老化箱與氙燈老化試驗(yàn)機(jī)具有很好的互補(bǔ)性，兩者各有所長(zhǎng)，在具體模擬環(huán)境試驗(yàn)應(yīng)用中，可根據(jù)材料性能要求的重點(diǎn)不同，選擇相應(yīng)的設(shè)備進(jìn)行試驗(yàn)。